科学家说，假如人类能勾起细胞再生的回忆，相信就能令失去的肢体重新长出，像壁虎的尾巴一样。
    一些低等两栖动物，拥有令失去的肢体再次长出的能力，秘密就在它们有办法令某种特别细胞变成新的细胞，长成新的肢体。
    哺乳类动物却在发展他们的高级免疫系统和自愈能力的演化过程中失掉了这种令失去肢体再长的功能。
    据《新科学家》杂志说，科学家现时正在研究，在需要的情况下，指挥哺乳类动物的身体放弃自愈能力，拾回再长能力。
    美国南达科他大学医学院研究员纽菲尔德说：“这两种能力互相竞赛，我相信人体是同时具备这两种功能的，只是自愈能力总是发挥得较快和高效率。”
    尽管能成功令人类长回失去的肢体仍是很遥远的事，但美国费城威斯塔研究所的免疫学家艾伦·赫伯－卡茨说，科学家至少在老鼠身上已发现只要压抑免疫系统，再生能力便有了发挥机会。
    她说，在研究中发现，免疫力被压抑的老鼠，它们耳上用来钉上识别牌子而造成的小孔，不但能愈合，而且能长出新毛囊和软骨，这些老鼠的尾尖被切去后也能再长出新的尾尖。
    她说：“这种现象在哺乳类动物身上是从未见过的，那看来是肢体再长功能。”
    她和宾夕法尼亚医学院基因学家伊丽莎白·布兰肯霍恩合作进一步的研究，发现当一只蝾螈在生出新的肢体时，体内活跃的基因中，许多在那些免疫力被压抑的老鼠体内亦十分活跃。
    芝加哥西北医学院的儿科专家西蒙在搜寻蝾螈体内负责肢体再生的基因时，识别出是一种叫“Tbox”的基因发出令肢体再生的指令的。
    西蒙说，但在人类体内，这种基因却完全处于睡眠状态。
    即使科学家最终真能解开蝾螈再生肢体的秘密，但若用之于人类，却存在会因而引发细胞异常生长，产生癌症的危险，也可能肢体再生的速度会慢得几乎等于没用处。
    至于乐观一派则相信人体既本有再生功能，就一定能再次正常运作。他们相信有关研究在5年内便能有成果，而且相信新肢体可以在数个月甚至数星期内便可长回来。

（《人民日报海外版》 2000-09-23）