基因改造可令人类长命百岁

线虫寿命成功延长一半

　　【明报专讯】美国麻省理工学院的科学家成功藉基因改造令一种线虫的寿命延长一半﹐这项突破性成果将有助研究人类等构造复杂生物的衰老过程﹐从而寻找出延长寿命之法。
　　一般线虫的寿命约为两周﹐但科学家瓜伦特领导的研究小组将一组含有特别基因Sir2.1的染色体放入线虫后﹐惊人地发现牠竟能存活达三周。这种比例若以人类寿命计算﹐那人的寿命可逾百年。
　　在九七年﹐瓜伦特首度发现一种取名为Sir2(Silent Information Regulator)的基因对酵母菌的影响。他发现有两组Sir2基因的酵母菌可以活久些﹐没有的则较短命。在即将出版的《自然》科学杂志上﹐研究员瓜伦特及其学生蒂森鲍姆更证实﹐线虫体内存在类似的基因Sir2.1﹐也有相同的效果。瓜伦特道﹕「假如线虫体内有附加的Sir2.1基因﹐牠的寿命会特别长。」

基因控制衰老过程

　　尽管研究人员一开始时已相信会有所发现﹐但仍然对研究结果感到惊讶﹐他们深信这类基因关乎各种生物乃至人类的寿命长短。他们认为﹐线虫比酵母菌的结构复杂得多﹐既然牠们体内也存在相同足以控制衰老的基因﹐即表示不同生物之间存在某些决定衰老和寿命的相同因素﹐人类体内也可能有类似的基因。
　　这项发现也激起瓜伦特等科学家﹐兴起探索老鼠和果蝇等专用作实验用生物的衰老奥秘。他们也已开始研究Sir2.1基因对老鼠是否能起相同作用。瓜伦特说﹕「假如你清楚有关的结构﹐基本上就能左右衰老过程取得丰硕成果。」

可望研制抗衰老药

　　尽管科学家不大可能加插基因入人体﹐不过相信研究最终能够达至研制成新药及发展出新疗法﹐以对抗衰老。
　　另外﹐科学家又准备利用基因改造的方法﹐在今年夏天于实验室制造出历来第一只生物工程昆虫--科学家会在一只「棉铃虫」飞蛾体内植入水母基因﹐使之发出荧光﹐令科学家更容易观察蛾的行为。

卵巢植回手术助老蚌生珠

　　科技除了有可能令人类延长寿命﹐更有可能令获得长寿的女性在老年仍拥有生育能力。奥地利科学家周三宣布﹐在羊只身上成功进行全球首宗「卵巢植回手术」﹐一只被割除卵巢然后重新植入卵巢的母羊﹐去年成功诞下小羊﹐有关技术可望应用在罹患癌症的妇女﹐甚至令妇人在年老后仍可生育。

卵巢急冻保鲜老时再用

　　维也纳大学医学院休伯教授表示﹐例如妇女可在四十岁时把卵巢急冻﹐然后在六十岁时再植入体内﹐届时她便有一个健康卵巢﹐可供排卵巢怀孕。
　　研究人员先把母羊的卵巢切除﹑急冻﹐再于解冻后植回母羊体内。休伯表示﹐急冻卵巢的步骤必须非常小心﹐须先清除卵巢内的血液﹐再注入「防冻剂」保护细胞。

母羊实验成功诞下小羊

　　该只母羊在接受「卵巢植回手术」后﹐其荷尔蒙水平已回复正常﹐卵细胞亦重新生长﹐并在去年八月成功诞下小羊。如今小羊已七个月大﹐并未出现任何畸形现象。
　　他表示将来可利用有关技术﹐让到达生育年龄的癌病妇女﹐在治疗癌病后仍有生孩子的机会﹐即在疗程前为这些妇女的卵巢急冻﹐待将来进行重新移植手术。
　　休伯解释﹐癌患者在切除肿瘤后通常都需要接受化疗或放射治疗﹐而这些治疗药物会破坏卵巢﹐令雌激素停止分泌﹐令这些妇女再没机会怀孕。