医生常将早期痴呆症误诊为老化

　　新加坡大约有2%的老年人口患有早期痴呆症，然而大部分病人并没有寻求治疗。一般人，甚至是一些家庭医生，误把早期痴呆症的症状当成是老化的一部分。

老年痴呆症常常发生在50岁以后，发展缓慢，往往是以逐渐健忘开始到容易迷路。

　　在年龄介于65至74岁的新加坡老人当中，有5%患有痴呆症。不过这数据在75岁以上的老年人口当中却上升至15%。国大医学院精神专科主任及板桥医院院长柯以煜教授告诉本报，痴呆症病人没有提前接受治疗是数字剧增的一个可能性原因。

　　柯以煜说，早期痴呆症的一个初期症状是记忆力退化，然而大多数公众人士误以为这只是老化的一个自然迹象，直到记忆力退化演变成行为上的问题，像容易动怒、激动、爱到处游逛或睡眠问题等，家庭成员才发现事态不妙，忙为老年病人寻求治疗。

　　究竟早期痴呆症和一般的记性不好或是老化有何不同？

早上的事无法记起
几十年往事却很清楚

　　柯以煜的回答是，有早期痴呆症迹象的病人，无法记起早上的事情，像吃了什么早餐，或甚至是24小时前的事情，可是对几十年前的事情却记得一清二楚。一般人可能因为生活繁忙，偶尔也会健忘，不过痴呆症病人的健忘，会一直持续，并且情况逐渐恶化。可惜，到这时候才找医生，可能已经太迟了。

　　随着老人的年龄增加以及健康情况退步，身体上的其它疾病像高血压、糖尿病等，都可能使老人更容易患上痴呆症。另外，家庭成员中如果有痴呆症患者，患病率也会更高。

　　除了家庭成员以外，一些新加坡家庭医生，也没有及时诊断出患早期痴呆症的病人。为了解决这问题，柯以煜说，目前首要是训练新加坡的医科学生更多关于痴呆症的医疗。同时，新加坡也设有关于痴呆症的课程与学位，帮助医疗人员更了解这病症。

　　随着新加坡以及其他国家人口老化，老人痴呆症逐渐成为许多国家不容忽视的公共医药问题。新加坡国家神经科学院举办的第一届亚太区痴呆症治疗会议，便聚集了新加坡和海外医学界人士，在国情、文化各异的前提下，共同商讨痴呆症的治疗课题。

　　新加坡卫生部医药服务总监陈祝全昨天在会议开幕典礼上指出，新加坡目前患痴呆症的老人，占老年人口的2.5%至4%之间。国家神经科学院院长西门索尔文也指出，新加坡患老人痴呆症的人数，到了2030年预料将增加3倍。

《联合早报》● 黄佩玲报道 (4/3/2001)