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抗生素污染美国食水

助超级细菌横行

　　【明报专讯】港大医学研究发现﹐港人因服食过多抗生素﹐体内含抗药性为全球四十个国家及地区之冠。滥用抗生素的后果是助长细菌发展其天生的抗药特性﹐最终进化成一种具备极强抵抗力﹑无药可治的「超级病菌」。
　　最近﹐美国学生也在自来水中发现抗生素﹐事件除引发当地食水安全疑问外﹐更反映全球均笼罩一触即发的「超级细菌」危机。
　　美国十七岁女生马尔罗伊做学校的科学习作时﹐赫然发现她居住的惠灵市的自来水竟然也含有抗生素﹐这些抗生素更流进俄亥俄河﹐污染了毗邻西弗吉尼亚州的水源。这个惊人发现﹐揭发出美国食水安全的潜在危机。
　　马尔罗伊九八年从《科学新闻》杂志得悉欧洲科学家在当地的河流﹑小溪﹑地下水甚至自来水中﹐发现各式各样包括抗生素的药物。她最近为科学习作选材时灵机一触﹐遂决定测试家乡城市的水质。于是﹐她与母亲驾旅行车﹐花了十个星期到俄亥俄河沿岸抽取不同的水质样本﹐带返就读公校的实验室进行测试。

农场附近含量最高

　　结果﹐她在这些水质样本与惠灵市的自来水中﹐发现了一些盘尼西林﹑四环素和万古霉素﹐其中以农场或牲畜饲养场邻近水域的抗生素含量最高。这项发现﹐令马尔罗伊荣膺斯德哥尔摩国际青少年水质奖。

超级病菌年杀数十万人

　　环保专家担心﹐这些藏在食水内﹑看似微不足道的少量抗生素﹐将孕育出抗药性特强的「超级病菌」。抗生素是一种以妨碍细菌新陈代谢从而达至杀菌功能﹑同时又对人体细胞无害的化学物质。然而﹐滥用抗生素将令细菌产生抗药性﹐变得难以医治。
　　美国卫生当局关注到近年发炎症个案日益上升﹐便是因为对抗发炎症的传统抗生素逐渐失去效力﹔估计这些「超级病菌」更与每年数十万美国人的死亡有关。

牲畜排泄含药染河流

　　据了解﹐饲养大量鸡只﹑猪只及其它动物的美国农场﹐惯于在牲畜食水中混入少量抗生素对抗病菌﹔不过﹐健康的牲畜也会被喂服抗生素﹐以保强壮和「催谷」成长。
　　可是﹐部分未被牲畜完全消化的药物会经由粪便排出体外﹐随废水和地下水流入河流﹐染污邻近水源﹐令水中的细菌对抗生素产生抗药性。人若喝下未经煮沸的「带菌」食水﹐便会受到无惧抗生素的病菌感染﹐得上难以根治之症。

沙滤不能去除抗生素

　　美国环保署和地质测量署在北卡罗来纳州两所养猪场的化粪池和附近小溪﹐发现水内含有猪只曾被喂服的三种抗生素。另外﹐艾奥瓦州的养猪场和俄亥俄州的鸡场也有类似发现。
　　这些发现揭示出美国现行的主要滤水方法--沙滤法﹐未能完全隔除水中的抗生素或其它药物。虽然有学者建议当局选用能有效去除水中抗生素的活性炭过滤系统改善情况﹔惟亚特兰大疾病预防及控制中心的贝尔指出﹐问题症结在于人类过度依赖抗生素﹑孕育无药可治的「超级病菌」。

农畜食抗生素当补品

　　美国食品及药物管理局最近正计划禁止两种广泛应用于家禽的抗生素﹐因为人类吃下这些家禽后﹐有机会感染家禽身上的抗药性病菌。这是美国政府首次为防止人类感染超级抗药病毒而对抗生素药物的应用下禁制令。

抗药病菌袭老幼

　　专家指出﹐家禽服下统称fluoroquinolone的抗生素﹐会令体内的弯曲杆菌产生抵抗抗生素的能力﹔人类吃下未经煮熟的家禽便会感染这种抗药性病菌﹐这对老人﹑儿童和免疫力低人士尤其危险。
　　自八六年起﹐这种抗生素便被用来治疗肠胃不适﹐包括极普遍的弯曲杆菌。九○年代中﹐fluoroquinolone又获准应用于鸡只﹑火鸡和牛只身上﹔资料显示﹐百分之一点五的鸡只均经常被喂服这种抗生素。惟自此以后﹐这种抗生素对人体无效的个案便剧增。
　　药管局研究证实﹐九八年至少有五千名美国人因服食这些鸡肉而受超级细菌感染。世界卫生组织警告﹐细菌若对抗生素产生抗药性﹐将严重威胁盘尼西林及其它消炎药物的疗效。然而﹐农业和制药业基于利益﹐动辄都会用抗生素替禽畜治病。

城市食水含铅胁数百万家庭

　　美国人向以享用全球最洁净食水为荣﹐但环保署新近发表的消费者信心报告显示﹐数百万家庭正饮用含铅量超出认可水平的食水。环保署最近罗列了美国十个食水含铅量最高城市﹐藉此提醒国民这种无色﹑无臭﹑无味的物质﹐对健康的祸害。按照规定﹐食水含铅量若超过15ppb﹐有关部门须立即补救﹐惟行动动辄需时经年。

铅毒妨碍发育

　　据悉﹐若自来水长时间未经使用﹐水管和水龙头便会释出铅分渗入食水。由于儿童日常耗水量超出成人两倍半﹐铅毒因而也成为儿童严重威胁﹔目前﹐逾百万儿童的血液含铅量达至危害健康水平。铅毒可干扰红血球正常运作﹐妨碍青少年发育﹐碍窒聆听和学习能力﹐甚至跟老人痴呆症有密切关系。
　　为此﹐环保署建议两个减低食水含铅量的简单方法﹕
●清洗食水管﹕食水未经使用逾六小时﹐应扭开水龙头一会后才使用
●安装滤水器﹕改善食水质素的最佳方法﹐坊间过滤系统大都便宜易用。