科学家们多年来一再警告人们,新一轮席卷全世界的流感即将来临。德国马尔堡流感研究小组的米夏埃尔·克勒施达特认为:“(流感)大流行早就该来了。”因为除空前惨烈的1918年外,流感还曾在1890年、1900年、1957年和1968年突然间以迅猛之势在全球蔓延,每一次都造成数十万人死亡。从最后一次流感大暴发到现在已近30年,研究人员为此紧张不安。
即使在当今高科技医学时代,潜伏的流感病毒仍让人谈虎色变。这种小小的病原体神秘难测,没有一位医务人员能够准确预言,流感的下次大流行将在何时何地以何种强度暴发。
对于流感,医务工作者现在所能做的最好事情就是时刻保持警惕。109个国家的流感预报中心每星期都要向设在日内瓦的世界卫生组织报告:从香港到哥斯达黎加的广大地区又出现了什么样的流感病毒;有什么类型、亚型和变种。
世界卫生组织的专家每年2月份都要公布在一个冬季很可能用得着的注射疫苗的配方。这是一项困难的工作,风险很大,也并不总是能取得成功。不过去年推荐的配方现在仍然适用,实践证明它十分成功。