人体老化的外在征兆是皱纹的增多和两鬓变白，而伴随的不可见
变化是动脉逐渐变硬。动脉扩张和收缩的频率是很高的，这就要求管
壁有一定的弹性。但是即使是身体很健康的人，动脉的弹性也随着年
龄的增长而下降。动脉硬化的出现，部分原因是由于蛋白质内的一种
弹性物质被无弹性的结构物质所代替。
　　人们一直认为，动脉的硬化是老化过程的不可改变的部分。但是，
美国马里兰国家研究院老年医学研究中心的研究者否定了这一论点。
他们认为：适度锻炼能延缓动脉硬化。
　　该研究小组首先选择了146位年龄从21岁～96岁的健康男性和女
性作为受试者。受试者无人抽烟，但都没有坚持有规律的户外锻炼的
习惯。
　　他们首先用两种对人体无害的方法，测量和记录每位受试者休息
时的“动脉硬化指数”，然后指导受试者进行踏车锻炼，并不断测量
上述指数。
　　研究人员得出的结论是：随着人们年龄的老化均会出现动脉硬化
现象，即使是正常血压的人也一样。然而，动脉的弯曲性与每个受试
者的健康状况成正比，这就是说：健康者比其他人的动脉更易弯曲，
更柔软，这一发现在对照试验中得到了证实。
　　研究小组想看到更显著的例子，于是他们观察了一组年龄从54岁
～75岁的老运动员，目前他们仍每周散步30英里。
　　研究者发现，这些运动员几乎不受老化的影响，他们的血管比同
龄人的血管硬度低30％。
　　科学家指出，严格的有规律的户外活动确实能延缓与年龄有关的
血管变硬，而且能缓解因高血压引起的血管硬化。这对老年人尤其重
要，因为如果保持动脉弹性，可以减少在输送血液时心脏的过大负荷。

张秋臻  (2001.04.21)