新华网伦敦8月29日电(记者王艳红)几年前肆虐香港并造成数人死亡的禽流感病毒，能够靠一个变异基因掩藏自己，躲避人体免疫系统的攻击。美国科学家的这项发现，将有助于辨别致命的流感病毒。

　　英国《自然医学》杂志最近在网上提前发表了美国田纳西州圣犹大医院的科学家的有关论文。研究人员说，细胞遭到流感病毒袭击后，通常会释放出称为“细胞因子”的免疫分子，激发免疫系统攻击病毒、保护未受感染的细胞。但是，细胞因子对引起禽流感的“H5N1”病毒完全视而不见。

　　科学家识别出了“H5N1”中一个特殊的基因，认为是它使该病毒具有躲避免疫系统攻击的能力。他们将这个基因移植入另一种流感病毒，用来感染实验猪。结果发现，被改造后的病毒感染的猪发病症状比受未改造的病毒感染的猪要严重得多，病情也持续得更长。

　　“H5N1”病毒1997年曾在香港引发了大规模的禽流感，导致6人死亡，300万只鸡被屠宰。死于此次事件的病人都正当壮年，免疫系统机能应该较强。科学家说，1918年导致两千万人死亡的大流感也有类似的现象，其病毒可能与“H5N1”一样能躲避人类免疫系统的攻击。(完)